「あなたが一番好きな特急列車（車両）はなんですか？」と聞かれたら、私は迷うことなく「小田急のＥＸＥです。」と答えます（過去のブログでもそのようなことを書いています。）。
「なぜ？」と聞かれれば「国内の車両でしっかりとシートが身体をサポートしてくれ、きちにと座ることが出来るから。」と即座に回答します。そんな大好きなＥＸＥですが、いよいよ引退の時が近づいてきたようです。
「なぜ？」と聞かれれば「国内の車両でしっかりとシートが身体をサポートしてくれ、きちにと座ることが出来るから。」と即座に回答します。そんな大好きなＥＸＥですが、いよいよ引退の時が近づいてきたようです。
小田急は２０２４年９月９日、「２０２９年３月の運行を目指して新型ロマンスカーの設計に着手します。新型ロマンスカーは通勤やショッピングの足としてご利用いただいているＥＸＥの代替えであり、２０２３年に引退したＶＳＥの後継として位置づけます。」と発表しました。
内容をよく読むとＥＸＥを更新したＥＸＥαは残るようですが、ブロンズ色に輝くＥＸＥについては引退のカウントダウンが始まりましたので、相当早いですが惜別の乗車に行ってきました（私もいつまで東京にいるかわかりませんので…。）。
小田急の始発駅である新宿駅まで来ました。ここから３００００形ＥＸＥに乗車します。
「乗車します…」とはいうものの、どの列車にＥＸＥが充当されるのかがわからない…というのが正直なところです。小田急のＨＰには、一応、ロマンスカーの使用車両が載っているのですが、ＥＸＥとＥＸＥαは共通運用のため、どの列車にＥＸＥが入るのかわかりませんので「まあ、７時の［はこね５１号］か７時２０分の［はこね２１号］のどちらかには入るんじゃないのかなぁ…」と思いながら小田急の新宿駅のホームで列車の入線を待ちます（駅員さんに聞けばわかるのかなぁ…？）。
まずは新宿駅の６時４７分に［モーニングウェイ９２］が到着します。この列車が折返しロマンスカー［はこね５１号］になるのですが、残念ながらホームに入ってきたのは３００００形ＥＸＥαでした。そうなると新宿駅に７時６分に到着する［モーニングウェイ７０号］に期待します。ホームに入線してくる［モーニングウェイ７０号］をカメラのファインダー越しに見たところ「あれ、これもＥＸＥαか？」と思ったのですが、肉眼で確認するとＥＸＥでした（ホワイトバランスの関係で、地下ではブロンズの車体がシルバーに見えました）。
乗車までのわずかな時間で車内清掃を行い、その後、客扱いが始まりましたので私も車内へと入り自分の席に着きます。
自分の指定された座席に座ると、何度乗ってＥＸＥのシートの素晴らしさが体感できます。いですねぇ～、たっぷりとした肉厚のクッションが身体をしっかりとホールドし、座るだけで優雅な気分に浸れます。古い車両ですので、フットレストが無い、コンセントが無い、Ｗｉ－Ｆｉが無いなど設備面では劣りますが、この優雅なシートに座って小田原までの約７０分、ＥＸＥの乗り心地を味わうことにします。
ちなみに…このＥＸＥのシートですが、リクライニングを使わなくてもしっかりと座ることができます。私が乗車した車両でも、ほとんどの人がリクライニングを使っていませんでした。
自分の指定された座席に座ると、何度乗ってＥＸＥのシートの素晴らしさが体感できます。いですねぇ～、たっぷりとした肉厚のクッションが身体をしっかりとホールドし、座るだけで優雅な気分に浸れます。古い車両ですので、フットレストが無い、コンセントが無い、Ｗｉ－Ｆｉが無いなど設備面では劣りますが、この優雅なシートに座って小田原までの約７０分、ＥＸＥの乗り心地を味わうことにします。
ちなみに…このＥＸＥのシートですが、リクライニングを使わなくてもしっかりと座ることができます。私が乗車した車両でも、ほとんどの人がリクライニングを使っていませんでした。
さて、今回乗車する小田急３００００形ＥＸＥは、１９９６年から小田急電鉄が運転を開始した特急用車両（ロマンスカー）です。
それまでロマンスカーとして使用されていた３１００形（ＮＳＥ）の置き換えを目的として誕生し、特急ロマンスカーの利用実態の変化に対応し、単位輸送力の増強を図った上で、観光輸送だけではなくビジネス利用を強く意識した車両となっています。
車両設計に際しては、小田急や車両メーカーのほかに、小田急百貨店のインテリアデザイナーや外部のグラフィックデザイナーを交えて検討が行われたのことです。
２０１７年からは、外観・内装のリニューアルを開始し、リニューアルされた編成は「ＥＸＥα」と愛称が変更されています（こちらは新型ロマンスカー登場後も残るようです。）。なお、現在、６両固定編成５本、４両固定編成５本がリニューアルされているようです。
定刻どおり新宿駅を発車したロマンスカー［はこね２１号］は、都心のビル街を眺めながら、そして幾つもの駅を通過しながら、まるで線路の上を滑るような走りで進んで行きます。この重厚な乗り心地は、今のロマンスカーでは味わえないもので、これもＥＸＥの良いところだと私は思っています。
車内は朝早い列車にもかかわらず乗車率は非常に高くは、多くは夫婦やカップル・友人などのグループが席を占めており、ところどころ窓側の席にだけ人が座っているという状況です。
ロマンスカー［はこね２１号］は、新百合ヶ丘駅に停車後、次は相模大野駅に停車します。この相模大野駅では列車の分割作業が行われ、わずかな停車時間の後、ホームに後部４両のロマンスカー［えのしま２１号］を残してロマンスカー［はこね２１号］が発車して行きます。
本厚木駅を過ぎるとそれまでの街並みが続く景色から、緑豊かな景色と変わり、山が近くなってきたことを実感します。
そのような目まぐるしく変わる景色を見ているうちにロマンスカー［はこね２１号］は小田原駅に到着としました。
列車はこの先、箱根湯本駅に向かいますが、私は伊豆箱根鉄道の乗車に向かうため、ここ小田原で下車しました。
そのような目まぐるしく変わる景色を見ているうちにロマンスカー［はこね２１号］は小田原駅に到着としました。
列車はこの先、箱根湯本駅に向かいますが、私は伊豆箱根鉄道の乗車に向かうため、ここ小田原で下車しました。
伊豆箱根鉄道の大雄山線と、ちょっと足を伸ばして駿豆線の乗車をしてきました。
小田原駅からはロマンスカー［さがみ７０号］に乗車して新宿に戻ります。この列車にもＥＸＥが充当されることを期待していたのですが、残念ながらこちらにはＥＸＥαが充当されました。まあ、基本的には同じ車両なんですが、αの方がちょっとシートが柔らかいんですよね。やはり私の好みはちょっと硬めのＥＸＥですね。ただ、このＥＸＥαにはコンセント（窓側のみですが）がありますので、これからも活躍が期待できそうですね。
小田原駅からはロマンスカー［さがみ７０号］に乗車して新宿に戻ります。この列車にもＥＸＥが充当されることを期待していたのですが、残念ながらこちらにはＥＸＥαが充当されました。まあ、基本的には同じ車両なんですが、αの方がちょっとシートが柔らかいんですよね。やはり私の好みはちょっと硬めのＥＸＥですね。ただ、このＥＸＥαにはコンセント（窓側のみですが）がありますので、これからも活躍が期待できそうですね。
さて、そんなこんなでＥＸＥαの乗車を楽しんでいたのですが、町田駅を発車後、だんだん速度が遅くなってきました。「夕方だし、ダイヤも混んでいるからだよね…」と思っていたのですが、ついに停車駅ではない新百合ヶ丘駅に停車してしまいました。しばらくすると車内放送があり、「向ヶ丘遊園駅の先で人身事故が発生。運転再開の見込みが立たないため、ロマンスカーは、ここ新百合ヶ丘駅で運転取り止めます。」とのこと。
さあ困った！どうやって帰ろうか？町田駅に戻って横浜線～京急で帰ろうかな？と考えたのですが、小田急の多摩線が動いていたので、新百合ヶ丘駅から小田急多摩線で小田急多摩センター駅へ向かい、そこから京王相模線に乗り換えて京王新宿駅へ新宿駅からは山手線で…ということで多摩線で小田急多摩センター駅に向かうことにしました。
ただ、私、今回はヤフオクで購入した株主優待券で乗車しているため振替輸送の対象にはなりませんので自腹で帰る羽目に…
ラッキーだったのは、小田原から乗ったロマンスカーの指定席特急料金が払い戻されたので、まあ、「いってこい（この意味、若い人はわかるかなぁ…）。」という感じでした。時間はたっぷりかかりましたが、まあ、なんとか品川まで戻ることができ、ひとまず、ＥＸＥの惜別乗車をすることがてきました。
※このシート、ちょっと柔らか目ですがＥＸＥ同様、良いシートだと思います。
※運転再開まで乗っていたかったのに…
しかし、何度乗ってもＥＸＥは良い車両、そして良いシートを使っていると思いますねぇ～。
ロンスカーとしての認知度や魅力度は低いようですが、今時の特急列車で「しっかりと座ることができる車両」というのは本当に少ないと思いますので、もう少しＥＸＥに対する評価が高くても不思議ではないと私は思っています。
まったく個人的な見解ですが、私、奥さんと２人で箱根に行くならペラペラシートのＧＳＥやＭＳＥではなく、間違いなくゆったりと座れるＥＸＥで旅行を楽しみたいと思っています。
残念ながらＥＸＥは引退してしまいますが、そのＤＮＡはＥＸＥαが引き継いでいると思ますので、これからはこちにに…と思っています（でも、ＥＸＥの引退まで時間がありますので、絶対にもう何度か乗車すると思っています…）。
※［さがみ７０号］の分は払い戻したため、［はこね２１号］の分だけです。
最後までご覧いただきありがとうございました。
※乗車日は令和 ６年１０月１９日（土）です
【令和 ６年１０月２０日（日）・2024/10/20】
◎過去の小田急の乗車記・撮影記はこちらから！
