予讃線の高松駅（伊予土居駅）～伊予西条間、新居浜駅・伊予西条駅の開業１００周年を記念し、６月１９日（土）及び２０日（日）の２日間、伊予西条駅⇔新居浜駅間に普段は予土線を走る「鉄道ホビートレイン」を使用した「特別運行ツアー」が企画されましたので、私も「せっかく四国にいるので…」とおもって申し込んだところ、運よくチケットの入手ができましたので乗車してきました。
今回の「乗り鉄」のトップランナーは「赤いアンパンマン特急」です。
大雨が降る中、高知駅まで歩いて向かい、赤いアンパンマン車両を使用する特急［南風２号］で、予讃線との分岐駅となる多度津駅に向かいました。
ＶＩＤＥＯ：多度津駅を発車する特急［南風２号］
多度津駅からは松山行きの特急［しおかぜ１号］［いしづち１号］に乗車して伊予西条駅に向かいました。
伊予西条駅に到着しました。到着後は１番線ホームでツアーの受付を行い、その後、ホームで写真などを撮影しながら列車の到着を待ちます。
ホームで列車を待つ人を見ると、やはり同業の「鉄」が多いんだろうな…と思っていたのですが、実際には「鉄」は少々で大半は小さな子供連れの親子でした（まあ、子供は無料ですから、親子又は家族で４人で…という方が多かったようです。）。
これから乗車する［西条２号］は、新居浜駅を９時２０分に発車した［新居浜１号］の折返し列車となります。その［新居浜１号］は伊予西条駅の２番線に９時３０分過ぎに到着するのですが、乗客が降りた後、すぐ乗車できるのでは無く、到着後、車内の消毒をしっかりと行い、１番線ホームに入換作業を行った後、９時５０分過ぎから客扱いを開始しました。
ＶＩＤＥＯ：準備が完了して入換作業を行う［西条２号］
今回、私が乗車に選んだのは伊予西条駅を９時５７分に発車する「鉄道ホビートレイン特別運行ツアー［西条２号］」です。まあ、新居浜駅発車の列車でも良かったのですが、どうせ乗車するなら新幹線のノーズが先頭になったほうがいいな…ということで伊予西条駅発車のコースを選んだのですが、伊予西条駅に到着する列車を見たところ、なぜか先頭（新幹線ノーズ）が反対方向にある！あれ？とは思いましたが、まあ、乗車すればどちらが先頭でも変わりありませんので、そのまま乗車することにしました。
今回のツアーは子供連れも多いので「乗車時間も短いし、立って行っても…。」と思っていたのですが、今回は感染対策の一環でしょうか、乗客は全員着席させるというスタイルを取っていましたので、私も座って乗って行くことができました。
多くの人に見送られながら［西条２号］はグングンと加速をしながら伊予西条駅を発車していきます。団体列車なので沿線の風景を楽しみながらゆっくりと走っていく…と思っていたのですが、後方から電車が迫っていくこともあり、思っていた以上の速い速度で走り、［西条２号］は伊予西条駅と新居浜駅の間にある中萩駅に到着します。ここ中萩駅では特急列車との交換をするため約１２分ほど停車します。まあ、乗客にとってはちょうど良い撮影タイムとなりました。
やや長めの停車時間も過ぎ、［西条２号］は中萩駅を発車し、その後も非力な気動車とは思えない速度で走り、貨物コンテナがいくつも並ぶ新居浜駅の３番線に到着し、わずか２５分ほどの［西条２号］の乗車の旅は終了しました。
新居浜駅到着後は、特急［しおかぜ５号］で伊予西条駅に戻り、伊予西条駅に隣接している「四国鉄道文化館」の見学を行いました。
なお、「四国鉄道文化館」の見学模様は別記事でアップさせていただきます。
※ちなみに…、今回のツアーには、この新居浜駅から伊予西条駅に戻る列車のキップ（乗車券＋自由席特急券）も付いており、至れり尽くせりのツアーでした。
当初の予定では、この後、中萩駅に移動して［西条４号］の走行シーンを撮ろうと思っていたのですが、止んでいた雨がまた降り始めてしまいましたので、撮影はやめて高知に戻ることにしました（伊予西条駅で［新居浜３号］の到着シーンも撮れましたので…。）。
伊予西条駅からは、特急［しおかぜ１６号］に乗車して多度津駅に戻りました。
ＶＩＤＥＯ：伊予西条駅で［新居浜３号］の到着シーンを撮影できました。
多度津駅からは、特急［南風２２号］に乗って古明地駅に戻りました。
今回は、ＪＲ四国ツアーの旅行商品に参加をしたのですが、このツアー代金は３，５００円でした。
まあ、［西条２号］の運転区間が伊予西条⇔新居浜間という短区間なので、まあ、妥当だとうかな…と思っていたのですが、出発前に送られた来た内容を見ると、「予讃線高松駅～伊予西条駅間開通１００周年記念入場券（８５０円）」と、四国鉄道文化館の入場券（３００円）が付いていましたので、意外とお得なツアーでした。
また、私は＋３，０００円を払ったことで、高知駅⇔伊予西条駅間の乗車券・自由席特急券までついていましたので、滅茶苦茶お得なツアーでした。
【乗車日：令和 ３年 ６月１９日（土）】
