※２０２２年度 夏の青春１８キップ乗車記（国鉄型気動車乗車）【前編】からの続きです。
３月まで高知で暮らしていて、どこに行くにも気動車での「乗り鉄」だったのですが、高知を離れて早や５か月、気動車のあの「カラカラカラ…」というエンジン音が恋しくなってきました。
東京で一番近い国鉄型気動車が走る路線は…ということで、今回は青春１８キップを使って「小湊鉄道」と「いすみ鉄道」の乗車に向かったのですが…。
五井駅に戻ってきました。
ここからは今回の「乗り鉄」のメインになる、キハ４０系を使用する［さと山］に乗車する…はずだったのですが、ホームで列車の入線を待っていたところ、駅員さんから「本日はキハ４０のエンジンが不調のため、［さと山］についてはキハ２００での２両運転になります。」というアナウンスが…。
さて、どうしょうかな？と考えたのですが、キハ２００系２連を使用する［さと山］も珍しい…と思い、乗車することにしました。しかし、冷房の良く効くキハ４０から冷房の効きが弱いキハ２００ということと、ロングシートでは食事ができない…ということが難点です（ちなみにヘッドマークステーの取り付けができるキハ２００は２両しかないということですので、その２両がたまたま車庫にいたこともラッキーでした。）。
ここからは今回の「乗り鉄」のメインになる、キハ４０系を使用する［さと山］に乗車する…はずだったのですが、ホームで列車の入線を待っていたところ、駅員さんから「本日はキハ４０のエンジンが不調のため、［さと山］についてはキハ２００での２両運転になります。」というアナウンスが…。
さて、どうしょうかな？と考えたのですが、キハ２００系２連を使用する［さと山］も珍しい…と思い、乗車することにしました。しかし、冷房の良く効くキハ４０から冷房の効きが弱いキハ２００ということと、ロングシートでは食事ができない…ということが難点です（ちなみにヘッドマークステーの取り付けができるキハ２００は２両しかないということですので、その２両がたまたま車庫にいたこともラッキーでした。）。
暑くて混雑したキハ２００に揺られ、「キハ４０に乗れないのに、このまま小湊鉄道からいすみ鉄道に行くべきかな…」と思っていると、上総牛久駅に小湊鉄道色のキハ４０が停車していましたので、「よし！これに乗ろう！」と思い、結局、いすみ鉄道には向かわずに上総牛久駅で下車してしまいました。
…ということで、いすみ鉄道の乗車をあきらめた私は、上総牛久駅からキハ４０が連結された編成の普通列車で五井駅に戻ることにしました。
さて、ご承知のとおり、小湊鉄道における主力気動車はキハ２００ですが、キハ２００の大半は冷房化されているものの、駆動用機関であるＤＭＨ１７Ｃが製造中止となっており、また、キハ２００の初期車が２０２１年には車齢６０年に達することことから、状態の悪い車両を置換えて、状態の良い車両を今後も継続使用することとしました。
その一方、全車を一気に置き換えることが出来ないことから、キハ２００と総括制御できることを含めて、次の４つの条件（１ 両運転台車であること。 ２ 保守の観点からキハ２００形と同じＤＴ２２系台車を装着していること。 ３ エンジンが補修部品の流通が少ないＤＭＦ１５系列ではなく、新しい高出力エンジンに換装されていること。 ４ サブエンジン式ではなく、機関直結式の冷房装置を装備していること。）に候補車が検討された結果、ＪＲ東日本のキハ４０形２０００番台車の導入が決まりました。
まず２０２０年３月に只見線での運用が終了したキハ４０形のうち、キハ４０－２０２１・２０２６の２両を東北色のまま譲り受け、キハ４０という形式はそのまま改番、列車無線・車体色の再塗装、社名ロゴの交換が実施されキハ４０ １となり（再塗装に関しては東北色の色分けラインを強襲しつつ小湊鉄道標準色になっています。）、もう１両のキハ４０はキハ４０ ２として運用に就いてます。
さらに２０２１年７月には秋田総合車両センター南秋田センター所属の３両（１００６、２０１８、２０１９）を譲り受け、先に導入された２両と同じく改造と改番が行われ、キハ４０ ３（２０１９）、キハ４０ ４（２０１８）、キハ４０ ５（１００６）として運転についているようです。
キハ４０が５両もあるので、当然、［さと山］はキハ４０の２両編成だと思っていたのですが、基本的には普通列車を含めキハ４０＋キハ２００というスタイルで運転されているようです。
列車は１２時１５分頃にホームを移動し、客扱いも開始しましたので、キハ４０の冷房の効いた車内で発車の時を待ちます。
定刻となり、五井行き普通列車は聞きなれたファ～ンというタイフォンを鳴らしたのち、重厚なエンジンを立てながら加速をしていきます。まあ、いつ乗っても「速い！」とは感じられないキハ４０系ですが、これはこれで味がありますし、小湊鉄道のようなローカルな路線にはピッタリのような気がします。キハ２００に乗っていた時は、結構、身体が揺さぶられる感じがしましたが、車重のあるキハ４０だと、さほど感じることもなく、意外と乗り心地が良く感じられます。
ファ～ン、ファ～ンと何度も鳴らされるタイフォンの音色を聞いていると、ここが只見線か磐越西線のような気がしてきます。いや～やっぱりキハ４０系って良いですねぇ…。
高知にいたときは徳島や高松に行けばキハ４０に乗れましたし、もう少し足を伸ばせば岡山エリアでも乗れたのですが、さすがに東京に転勤になった時には「高岡（氷見線・城端線）まで行かないと乗れないのか…」と思っていたのですが、東京からわずか１時間少々のところでキハ４０に乗車できるとは思ってもいませんでした。
今回は前述のとおり、キハ４０を使用する［さと山］には乗車できませんでしたが、小湊色のキハ４０に乗ることが出来、大満足で五井駅に下車しました。
五井駅からは逗子行きの快速列車で品川駅に戻りました。
なんか、大きく予定が変更になってしまいましたが、当初の予定であった、小湊鉄道のキハ４０に乗車するという目的は達成することが出来ましたので満足です。
しかし、キハ４０系が５両、しかも首都圏色が２両、小湊鉄道色が１両、東北色が１両、男鹿線色が１両という内訳ですので、これが全部稼働するようになれば、第２の「いすみ鉄道」…いや、いすみ鉄道以上のインパクトがある鉄道会社になりそうですね…。
なお、そのいすみ鉄道のキハ２８＋５２については、また、日を改めて乗車に行こうと思っています。
※乗車日は８月２７日（土）です。
【乗車日：令和 ４年 ８月２９日（月）】
◎過去の小湊鉄道、いすみ鉄道の乗車記はこちらから！
