またまたＪＲ東日本新潟支社がやってくれました。一昨年の［ＤＤ５３ばんえつ物語号］、昨年のＤＤ１５＋旧型客車に続く第３段は、ＤＤ１４背合重連による客車牽引（快速［信濃川号］と快速［小出銀嶺号］）という企画でした。
とにかく人気が高そうでしたので、息子さんがＪＲに勤めている方にキップを手配していただき、なんとか３月２９日の快速［小出銀嶺号］のプラチナチケットを入手することができました。
あいにく天気予報ではあまりいい天気ではなさそうですが、こんな列車二度と乗れるわけがありませんので、天気など気にせず出かけることにしました。
①長野（755）→高崎（844） あさま５１０号 Ｅ２系８連【Ｎ２１編成】【乗車：１号車】
とりあえず高崎までは新幹線で向かいます。始発だから自由席で…なんて甘く考えていたら自由席には長蛇の列ができています。幸い１号車まで歩いていったところ４名程度しか並んでいませんでしたので、子供と一緒にその後ろに並び新幹線の入線を待ちます。
入線してきた新幹線乗り込みなんとかＤ・Ｅ席を確保できましたので、これで落ち着いて高崎へ向かうことができます
しかし、さすがに春休みですね。長野を発車する時点から立客が発生する列車を久しぶりに見たような気がします。途中駅からもさらに乗客が増え、自由席はデッキだけでなく通路にも人があふれた状態で高崎駅に到着しました。
②高崎（1000）→長岡（1448） ９７２５～９７２７レ 快速［小出銀嶺号］
牽引機：長岡～水上 ＥＦ６０１９ 水上～長岡 ＤＤ１４３３４＋ＤＤ１４３３３
（←長岡⑦ ｽﾊﾌ12-102+ｵﾊ12-315+ｵﾊ12-316+ｵﾊ12-1701+ｵﾊ12-314+ｵﾊ12-313+ｽﾊﾌ12-101 高崎→）
快速[小出銀嶺号]の出発までにだいぶ時間がありましたが、たぶん、早めに入線してくるだろうと思い、子供と２人で４番線ホームに降りていったところ、列車が入線する５番線も反対側の４番線も多くの鉄道ファンで混雑をしていました。その後、ばんえつ物語号の客車がＥＦ６０の推進運転でホームに入ってきました。「機回しが終わってから編成写真の撮影を…」と思っていたのですが、４番線に上野からの到着列車が入ってしまい、結果的に高崎駅では満足な写真がとれず、仕方がないので車内に入ることにしました。ホームに集まっている鉄道ファンが多かったので車内も満席だろうと思ったのですが、私の乗車した１号車を見る限りでは乗車率は５～６割程度だと思われます。おかげで私の席も子供と２人で使用することができました。シートに座り荷物を整理していたところ、突然、ガタンと揺れ、列車が動き始めました。時計を見て「発車の時間だったんだ。」と初めて気がつきましたが、発車の車内放送くらいしてくれればいいのに…と思ってしまいました。
列車は春の上州路を多くの撮影者に見送られながら快調に進みます。「結構早いね。」と思っていたところ、渋川でいきなり３５分の運転停車となりました。運転停車なので車外に出ることができないのがつらいです。チケットを購入していない人の誤乗車等を防ぐための措置なので仕方ないのでしょうが、ホームで撮影くらいさせてくれてもいいの…と思ってしまいました。
渋川を発車後も快速［小出銀嶺号］は快調に進み、いよいよ牽引機を交代する水上駅に到着しました。水上駅のホームには多くの鉄道ファンと、ロータリーヘッドを取り去り背合重連となったＤＤ１４の３３４号機と３３３号機が待っています。ホームではこの世紀の一瞬を見ようと乗客もほとんど車内から出てきて連結作業を見守ります。
ロータリーヘッドのないＤＤ１４の姿には多少違和感を感じますが、まさかこんな形で客車列車の先頭に立つなんて思ってもいませんでしたので、自分の目の前にある列車が夢のように感じます。
さて、連結作業も無事終了し、いよいよ出発の時間です。長いホイッスルのあとガタンと揺れＤＤ１４が牽引する快速［小出銀嶺号］は発車しました。スピードはお世辞にも「速い」とはいえませんが、それでも結構な速度で上越国境越えにかかります。「国境の長いトンネルを抜けるとそこは雪国だった。」という小説のフレーズのとおり、本当にトンネルを抜けたら雪一色の景色となっていました。
このあと列車は小出駅で約３０分ほど停車し、地元の歓迎をうけましたが、今回は列車の撮影のほうに多くの乗客が回っていたように思います。
快速［小出銀嶺号］はその後も着実な走りで終点の長岡を目指します。外はみぞれ交じりの雨が降っていますが、沿線のいたるところに鉄道ファンがカメラの放列をつくって待ち構えています。列車の窓を開けると冷たい風とともにディーゼル特有の匂いがします。子供は「くさい」といっていましたが、私はこのディーゼルどくどくの匂いがたまらなく好きです。
最初「５時間の乗車は長いな～。」と思っていたのですが、いざ、乗ってみるとあっという間だったような気がします。もっともっと乗っていたかったのですが、残念ながら快速［小出銀嶺号］は定刻に長岡駅に到着してしまいました。
③長岡（1522）→直江津（1618） ３３７２Ｍ 快速［くびき野２号］ ４８５系６連【T16編成】
（←直江津 ①ｸﾛﾊ481-1011+ﾓﾊ484-1045+ﾓﾊ485-1045+ﾓﾊ484-1020+ﾓﾊ485-1020+ｸﾊ481-351 ⑥長岡→）
長岡からは快速［くびき野２号］に乗車して直江津を目指します。いつもならば自由席なのですが、今回は子供連れということと春休み期間中とことを考えて指定席を確保しておきました。結果的には自由席でも問題はなかったようですが、指定席を購入しておくと余裕を持っていられるのが個人的には好きです。
快速［小出銀嶺号］に５時間も揺られてきましたので、静かな車内で子供と２人で１時間の睡眠タイムとなってしまいました。
④直江津（1638）→長野（1819） ３５２Ｍ １１５系３連【Ｎ３編成】
（←長野 ｸﾓﾊ115-1008+ﾓﾊ114-1013+ｸﾊ115-1008 直江津→）
直江津からはいつもの１１５系に乗車して長野に戻りました（途中、脇野田の駅でＯＭ１０３編成の［妙高］に、関山駅ではＥＦ６４１０３２（ＪＲ東日本）にすれ違いました。）。
特に大きな混雑もなく、子供と２人で１ボックスに座ってくることができました。
もう絶対除雪車による客車牽引はないだろう！いくらなんでもＤＤ１４はありえないだろう！とおもっていただけに、今回の企画には驚きを隠せませんでした。
こうなると新潟支社さん次は何をやってくれますか？と期待をしてみたいと思います。
【乗車日：平成２０年 ３月２７日】
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